O termo não possui tradução definida, segundo definição extraída do Manual de Auditoria Integrada do Escritório do Auditor Geral do Canadá (OAG), representa "obrigação de responder por uma responsabilidade outorgada. Pressupõe a existência de pelo menos duas partes: uma que delega a responsabilidade e a outra que a aceita mediante o compromisso de prestar contas sobre como essa responsabilidade foi cumprida. O termo sintetiza a preservação dos interesses dos cidadãos por meio da transparência, responsabilização e prestação de contas pela Administração Pública.